Westbalt-Telekom (Kaliningrad, Russie)

Cadrage géopolitique :

L’Oblast (région) de Kaliningrad est une enclave Russe située entre la Pologne et la Lituanie, au bord de la Baltique annexée à la fin de la dernière guerre.

Cette région était auparavant partie intégrante de la Prusse Orientale dont la ville principale était Koenigsberg (aujourd’hui Kaliningrad).

Cette annexion permettait à l’URSS de disposer de bases maritimes hors gel sur la Baltique.

Très rapidement, la région devint une zone « fermée », quasi-interdite aux étrangers ainsi qu’aux non-résidents nationaux, les activités se résumant essentiellement pour ne pas dire uniquement à des activités militaires (bases de sous-marins notamment).

Cadrage historique :

- Eté 1991, début de l’implosion de l’empire Soviétique, exigence d’indépendance des différents Etats de l’URSS ; Eltsine devient le Président de la Fédération de Russie.

- Automne 1991, Eltsine déclare l’Oblast zone franche, ouverte aux investissements étrangers avec l’ambition d’en faire le « Hong Kong de la Baltique ».

- Dans la foulée, l’Oblast est autorisé par les autorités de Moscou, à disposer d’une grande autonomie pour développer ses infrastructures notamment dans le domaine des télécommunications . Cette décision incite l’opérateur public régional (Rossviazinform, renommé peu après Elektrosviaz) associé à un homme d’affaires local (future société Baltikom) à trouver un partenaire opérateur occidental ; à cet effet, le bureau FT de Moscou, tenu à l’époque par le regretté Nicolas Vignitchuk, est alors contacté.

- Sous l’égide de la Direction des Réseaux Publics de FCR, une première mission (Casimir Lachwa et Georges Venant) est alors effectuée en décembre 1991 afin de mieux appréhender le cadre et la crédibilité du partenariat proposé ainsi que les besoins exprimés .

Création de la société mixte Westbalt-Telekom (WBT):

Suite à de nombreuses missions de négociations , à l’élaboration d’un plan d’affaires réalisé en collaboration avec l’équipe de Guy Garcia et après avoir résisté à la concurrence (Deutsch Telekom et Danish Telecom), un protocole d’accord de création d’une société mixte fut rédigé, négocié (avec l’aide précieuse de la DJ de FCR) puis signé à Kaliningrad à la mi-juin 1992 (étaient présents : Laurent Mialet, Gilles Vaillant, Nicolas Vignitchuk, Christian Blomet, Manuel Melendo, Casimir Lachwa et Georges Venant).

L’accord final de création de Westbalt-Telekom fut signé à Moscou le 11 septembre 1992 en présence de ceux cités précédemment accompagnés de Luc Blondé (Direction Financière FCR) et Jean Domeau (FT-DI, DG de WBT jusqu’en juillet 1993).

WBT était détenue à 51% par la partie russe et 49% par FCR (dont 1% par CFCT), le pacte d’actionnaire attribuait à FCR les postes de Directeur Général, Directeur Financier et Directeur Technique pendant les premières années jusqu’à ce que WBT atteigne un niveau de rentabilité convenu.

Cadrage des activités de WBT :

Après avoir vaincu maintes pressions et réticences de la part du Ministère des P&T à Moscou, WBT obtint enfin , en août 1993, une licence (une toute première en Russie !!) autorisant la création et l’exploitation d’un réseau alternatif public permettant l’acheminement des trafics local, régional, et national ; l’accès public direct à l’international (promis à l’origine…) fut refusé obligeant WBT à orienter ce trafic via Moscou et l’opérateur Rostelecom qui en détenait le monopole  (et de ce fait à réviser les perspectives du plan d’affaires...).

Deux autres licences lui furent octroyées l’autorisant :

- d’une part, à créer et exploiter un réseau téléphonique d’affaires dédié équipé d’un « gateway » international permettant un accès privilégié à une clientèle d’affaires naissante (investisseurs locaux et étrangers) et à satisfaire les tout nouveaux touristes allemands nostalgiques, pour certains, d’un retour au pays (installation de publiphones à cartes à puce)

- et d’autre part, à créer un réseau de transmission X25

Moyens mis en œuvre par WBT :

Dès les accords de création de WBT signés en juin 1992, FCR fournit au titre de son apport au capital initial de la Société le matériel constituant le gateway international .

Le matériel suivant fut acheminé par FCR et installé par Sofrecom, :

- une station terrienne appartenant à FCR (anciennement utilisée par Telecom1) révisée et équipée pour la rendre compatible à une exploitation via Eutelsat,

- un commutateur de type PABX,OPUS, adapté à l’international par l’adjonction d’interfaces de trancodage code CCITT N° 5 (ETC5 de chez Secmat),

- 20 publiphones à cartes à puce Sagem et inetrfaces adaptés

- un équipement de transmission numérique (type rural IRT 2000) autorisant le raccordement d’abonnés éloignés et suppléant l’absence de lignes cuivre.

Un lien satellite fut alors établi avec la France grâce à l’aide très appréciée de la DTRE de l’époque et permit l’exploitation rapide de la liaison.

Par la suite, un cahier des charges (rédigé conjointement par Sofrecom et Guiprosviaz , consultant officiel russe), suivi d’un appel d’offres aboutissant à la signature d’un contrat de fournitures en 1994 permirent à WBT de commercialiser les services publics .

un premier autocommutateur de type Alcatel S12 équipé de concentrateurs d’une capacité de 10000 lignes fut mis en service et inauguré officiellement le 23 novembre 1994 en présence d’ une importante délégation de FT et FCR emmenée par Michel Hirsch, alors à la tête de la DI de FT et Alain Profit Président de FCR.

Cette mise en service concrétisait l’énorme travail fourni en quelques mois par l’équipe exploitante dirigée par Marc Wojciechowski (DG) assisté de Jean-Bernard Peyrouset (Directeur Technique), Francis Gelibter (Directeur Financier), du personnel local russe particulièrement motivé et occasionnellement des experts de Sofrecom et Guiprosviaz cités précédemment.

Vie de la société :

WBT rencontra de très nombreuses difficultés :

- nombreuses complications voire obstructions incessantes de la part du Ministère des PTT à Moscou (peu enclin à tolérer une toute première égratignure du monopole étatique) pour l’attribution des licences puis dans les procédures de réalisation des projets

- complexité du partenariat minée par les conflits d’intérêt : WBT devient le concurrent direct de l’un de ses actionnaires (Elektrosviaz) qui subit les pressions politiques de son ministère de tutelle

- non respect de nombreux engagements : pas de licence d’accès public à l’international, fourniture partielle des apports en nature (lignes réseau, infrastructures diverses) promis par nos partenaires fragilisant les bases du capital de la société

- avidité de certains acteurs privés locaux

- adaptation au mode de management russe de la part des cadres dirigeants FCR

- intégration au mode de vie local des cadres expatriés (langue, culture, absence de confort,…)

Toutes ces difficultés ont nécessité de la part de nos cadres détachés beaucoup de pugnacité et d’abnégation pour parvenir à réaliser les objectifs en un temps record et mettre en évidence notre savoir-faire.

Après quelques années de présence, FCR décida de vendre en 1997 sa participation à Rostelecom, l’opérateur national longue distance.

Depuis, la société à connu diverses évolutions de son actionnariat, notamment, avec l’entrée, en mai 2004 de l’opérateur Golden telecom au capital de WBT à hauteur de 62%, moyennant un paiement de 7,0 millions USD .

En 2004, WBT exploitait environ 65.000 lignes sur un total de 100.000 lignes installées et occupait environ 20% du marché des télécommunications (fixe, mobile, Internet) de l’oblast. En 2003 son chiffre d’affaires s’élevait à près de 5,0 millions USD.

Conclusion :

L’affaire WBT a marqué les esprits de tous ceux qui y ont participé que ce soit en amont jusque la création de la société ou par la suite dans son fonctionnement au quotidien et la réalisation des objectifs.

Sa complexité a été une véritable source d’expériences et de découvertes tant sur le plan strict des affaires que sur le plan humain.

Ce fut une réelle aventure liée à la grande mutation historique de cette partie du monde et un privilège de vivre de l’intérieur l’émergence de la nouvelle Russie.

Monsieur Marcel Roulet, Président de FT avait, à juste titre, déclaré en 1992 que WBT devait constituer pour le Groupe, un laboratoire d’essais qui permettrait d’apprendre à travailler … en Russie

En bonus (cliquer pour consulter) :

Vidéo promotionnelle produite par FCR en 1994

Article de la revue Fréquences Telecom (éditée par FT) N° 71 d’Octobre 1993

Article de la revue Spot (éditée par FCR) N° 23, 2^nd trimestre 1994

Photos d’amateur prises lors de missions précédant la création de WBT

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